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Octants anciens de marine
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Précurseur du sextant, l'octant ancien est l'un des instruments de navigation les plus emblématiques des XVIIIe et XIXe siècles. Inventé vers 1730 par John Hadley et Thomas Godfrey, il permettait aux navigateurs de mesurer la hauteur des astres avec une précision inédite. Les plus beaux exemplaires se distinguent par leur armature en laiton et ébène, leurs miroirs d'origine et leur arc gradué en ivoire ou en laiton argenté. Retrouvez ici une sélection d'octants de marine proposés par des antiquaires spécialisés, aux côtés d'autres antiquités de marine d'exception.
Octants et instruments de navigation astronomique chez les antiquaires
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Comment choisir et authentifier un octant ancien de marine
Pour authentifier un octant ancien, commencez par examiner la qualité de l'armature : les meilleurs instruments sont construits en laiton massif avec une monture en ébène véritable, parfois en acajou. L'arc gradué — en ivoire, en laiton argenté ou en aluminium pour les pièces plus tardives — doit présenter une graduation nette et régulière. La présence d'un vernier de précision et de plusieurs filtres colorés témoigne d'un instrument de qualité professionnelle. Recherchez la signature du fabricant gravée sur le limbe ou sur la platine : des noms comme Heath & Co, Spencer Browning & Co, ou Dollond à Londres, ou encore Canivet et Lenoir à Paris, sont des gages de sérieux et rehaussent sensiblement la valeur.
L'état de conservation est déterminant. Vérifiez l'intégrité des miroirs (absence de tain décollé), la mobilité de l'alidade, la lisibilité des graduations et la présence de son étui d'origine — idéalement en acajou avec ses accessoires (lunette, filtres, clé de réglage). Un octant avec son étui d'origine complet peut valoir deux à trois fois plus qu'un exemplaire isolé. Méfiez-vous des restaurations abusives qui masquent l'usure naturelle : une patine homogène et cohérente est rassurante.
Côté budget, comptez entre 300 et 800 € pour un octant de fabrication courante en bon état, et de 1 000 à 3 000 € ou davantage pour un instrument signé d'un grand facteur, avec étui et accessoires complets. Les pièces françaises du XVIIIe siècle, plus rares, atteignent régulièrement des prix supérieurs. Pour élargir votre collection, explorez également les sextants anciens et les autres instruments scientifiques anciens disponibles sur la plateforme.
Sur Antiquités en France, chaque octant est proposé par un antiquaire professionnel vérifié, en mesure de vous fournir photos détaillées, provenance et certificat si disponible. N'hésitez pas à contacter directement le marchand pour toute question sur l'état, les dimensions ou l'histoire de la pièce avant de vous décider.
Questions fréquentes sur Octants anciens de marine
Quelle est la différence entre un octant et un sextant ?
L'octant mesure un arc de 45° (soit un huitième de cercle), ce qui lui permet de mesurer des angles jusqu'à 90°. Le sextant, apparu vers 1757, couvre un arc de 60° et peut mesurer jusqu'à 120°, offrant une plus grande polyvalence. L'octant est généralement antérieur et plus rare.
Comment dater un octant ancien ?
La nature du limbe (ivoire avant 1850, laiton argenté ou aluminium ensuite), le type de vernier, la forme de la monture et la signature du fabricant permettent de dater un octant. Les catalogues de grands facteurs comme Dollond ou Heath & Co aident à préciser la période de fabrication.
Quels fabricants d'octants sont les plus recherchés ?
Les noms les plus prisés sont Heath & Co et Spencer Browning & Co à Londres, Dollond, ainsi que les facteurs français Canivet et Lenoir à Paris. Un instrument signé par l'un de ces ateliers, en bon état avec son étui, atteint des prix nettement supérieurs à la moyenne.
Quel prix faut-il prévoir pour acheter un octant ancien ?
Un octant de fabrication courante en bon état se négocie entre 300 et 800 €. Un exemplaire signé d'un grand facteur, complet avec étui et accessoires d'origine, peut dépasser 2 000 à 3 000 €. Les pièces françaises du XVIIIe siècle sont particulièrement rares et cotées.
Comment entretenir un octant ancien sans l'abîmer ?
Évitez tout produit abrasif sur le laiton et l'ébène. Un léger dépoussiérage avec un chiffon doux suffit. Ne démontez pas les miroirs vous-même. Conservez l'instrument dans son étui, à l'abri de l'humidité et des variations de température, pour préserver la stabilité des bois et des métaux.